Richard là con út và là con trai duy nhất của một gia đình có sáu người con. Richard rất cao và khỏe mạnh và chú tâm vào thể thao hơn là học hành. Cậu bé đã được gửi vào ngôi trường tiểu học làng ở Camborne và không tỏ ra tận dụng những gì học được, ngoại trừ môn số học, là môn cậu có năng khiếu. Một trong những thầy giáo của cậu mô tả cậu là 'một cậu bé không vâng lời, chậm chạp, bướng, hư, thường xuyên cúp cua, và rất sao nhãng'.[1]